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Mehr als 85 bis 90 Prozent der Patientinnen und Patienten spüren die Erkrankung anfangs in Form sogenannter MS-Schübe.1 Dabei treten plötzlich Symptome wie Sehschwierigkeiten oder Kribbeln in den Händen auf. Verantwortlich dafür sind für die MS typische Schädigungen im zentralen Nervensystem.
Die Symptome halten mindestens 24 Stunden an. Anschließend klingen sie meistens über einige Wochen wieder ab und bilden sich komplett oder teilweise zurück, sie remittieren. Daher heißt diese Verlaufsform schubförmig remittierende MS (Englisch: Relapsing Remitting MS, kurz RRMS). Zwischen den Schüben können mehrere Wochen oder Monate, manchmal sogar Jahre liegen. Bei den meisten Betroffenen verändert sich der Gesundheitszustand während der schubfreien Zeiten zu Beginn der Erkrankung nicht oder nur wenig. Das Alter, in welchem diese Form der MS meistens erstmals auftritt, liegt zwischen 20 und 35 Jahren.
Wenn zum ersten Mal MS-typische Symptome auftreten, kann dies auch ein sogenanntes klinisch isoliertes Syndrom (KIS) sein. Von einem KIS ist die Rede, wenn die ersten Symptome mindestens 24 Stunden andauern und MS-typische Veränderungen im Gehirn nachgewiesen sind. Doch nicht jedes KIS geht in eine MS über. Daher zählt es auch nicht zu den MS-Verlaufsformen.
Langzeitstudien deuten darauf hin, dass die Lebenserwartung bei MS bei entsprechender Therapie vergleichbar mit der von gesunden Menschen ist. Der Unterschied liegt bei nur wenigen Jahren. Die Gründe für die leicht verkürzte Lebensdauer sind in der Regel Komplikationen oder andere Erkrankungen. Nur sehr selten nimmt die Krankheit einen außerordentlich schweren Verlauf und führt zum Tod.
